被前員工搶注 的商標還能否“找回”？

山西一公司的商標因破產(chǎn)清算期間未續(xù)展被注銷，之后卻被前員工申請注冊。

太行印刷機械有限責(zé)任公司（下稱太行公司）因破產(chǎn)清算，未能對其擁有的“太行牌”商標及時續(xù)展，導(dǎo)致該商標被注銷。此后，太行公司原職工李某申請在第7類印刷機等商品上注冊“太行及圖”商標。之后，太行公司被收購重組，更名為晉城市天澤太行機械制造有限公司（下稱天澤太行公司）。天澤太行公司認為李某的行為屬于“以不正當手段搶先注冊他人已經(jīng)使用并有一定影響的商標”，據(jù)此向國家工商行政管理總局商標評審委員會（下稱商標評審委員會）提出商標權(quán)無效宣告請求。由于該請求未得到商標評審委員會的支持，天澤太行公司遂向北京知識產(chǎn)權(quán)法院提起行政訴訟。日前，北京知識產(chǎn)權(quán)法院作出判決，支持了天澤太行公司的訴訟請求，撤銷了商標評審委員會作出的相關(guān)裁定，并責(zé)令其重新作出裁定。

公司商標未續(xù)展被注銷

據(jù)了解，太行公司系國內(nèi)生產(chǎn)商標裝潢設(shè)備的專業(yè)骨干企業(yè)，是我國首臺平壓平、斜壓平、園壓平、機組式、衛(wèi)星式、柔版不干膠印刷機及模切機的誕生地。后來，太行公司因進入破產(chǎn)清算程序，導(dǎo)致其擁有的“太行牌”商標到期后未能及時續(xù)展，因此被注銷。

2004年，太行公司原職工李某申請注冊“太行及圖”商標，并于2007年獲準注冊。此后，該商標先后經(jīng)歷經(jīng)商標異議和無效宣告程序，國家工商行政管理總局商標局及商標評審委員會均維持該商標的注冊。之后，天澤太行公司向商標評審委員會就“太行及圖”商標提起無效宣告請求，但未獲支持。天澤太行公司為此將商標評審委員會起訴至北京知識產(chǎn)權(quán)法院。天澤太行公司訴稱，其在我國印刷機行業(yè)具有很高的知名度，在1999年之前獲得了多項榮譽。盡管因破產(chǎn)清算，未及時對“太行牌”商標續(xù)展導(dǎo)致該商標被注銷，但是，公司在清算期間并未停止生產(chǎn)經(jīng)營活動，一直在對“太行牌”商標持續(xù)進行宣傳使用。公司原職工李某1996年之前曾在太行公司工作10年之久，明知太行公司已持續(xù)使用“太行牌”商標，其注冊“太行及圖”商標具有明顯的惡意。太行公司請求法院撤銷商標評審委員會的裁定，并判令其重新作出裁定。

商標評審委員則認為，天澤太行公司提交的證據(jù)不足以證明其“太行牌”商標在訴爭商標注冊申請日前一直持續(xù)使用。在“太行牌”商標已停止使用5年之久，且專用期限屆滿又未續(xù)展的情形下，難以認定李某申請注冊爭議商標具有搶注他人商標的主觀惡意。

法院認定申請人具惡意

北京知識產(chǎn)權(quán)法院經(jīng)審理認為，判斷是否“以不正當手段搶先注冊他人已經(jīng)使用并有一定影響的商標”，需要從3個方面進行考慮：在先使用的商標在我國境內(nèi)是否進行了實際使用，在先使用的商標是否具有一定的影響，訴爭商標申請人是否采用不正當手段進行注冊。

法院認為，關(guān)于在先未注冊商標在我國境內(nèi)是否進行了實際使用的問題。未注冊商標在我國境內(nèi)進行實際使用是指在一定時間和區(qū)域內(nèi)的持續(xù)使用。商標的使用著眼于將商標標識在市場中作為區(qū)分商品來源的標識的使用。因此，在先注冊商標的使用可以視為在其失效后未注冊商標的在先使用情形。本案中，太行公司在商標注冊有效期內(nèi)在印刷機等商品上持續(xù)使用該商標，在商標未續(xù)展失效后，依然將其作為商標在印刷機等商品上持續(xù)使用，其提交了大量的購銷合同且大部分合同有相關(guān)付款憑證相佐證，能夠證明其對“太行牌”商標印刷機商品進行了持續(xù)的銷售行為。商標評審委員會根據(jù)公司法的相關(guān)規(guī)定，認為公司在清算期間不得開展與清算無關(guān)的經(jīng)營活動，太行公司向其提交的部分購銷合同部分形成于清算期間，對該部分證據(jù)的真實性不予認可。但商標使用是一個事實行為，在判斷商標是否實際使用時，應(yīng)以該商標在市場上的實際使用狀況為依據(jù)進行判斷。根據(jù)原告太行公司提交的《太印破產(chǎn)清算組（04）破清字第1號會議紀要》等證據(jù)可知，在破產(chǎn)清算程序中，太行印刷機械公司破產(chǎn)清算組在不影響債權(quán)人利益的情況下，允許7個分廠進行必要的生產(chǎn)經(jīng)營活動且其提交的購銷合同及客戶付款憑證等可以證明2003至2005年原告太行公司持續(xù)銷售印刷機械產(chǎn)品的事實，進而能夠證明原告太行公司一直在持續(xù)使用“太行牌”商標。

關(guān)于未注冊商標是否具有一定影響的問題，法院認為，對于是否有一定影響的判斷，應(yīng)以一定范圍的相關(guān)公眾所知曉為判斷的標準，通常需要有在先商標在一定范圍內(nèi)的銷售量、廣告宣傳或者獲獎等證據(jù)進行佐證。本案中，天澤太行公司提交了“太行牌”商標1999年以前的部分榮譽證書，證明在先未注冊商標在訴爭商標申請日之前獲得了一定的榮譽，在同行業(yè)內(nèi)具有一定聲譽；還提交了部分宣傳資料及協(xié)會證明，以及廣告費發(fā)票及參加行業(yè)展會展位費發(fā)票或付款憑證，證明了原告對“太行牌”商標進行過持續(xù)的宣傳及推廣的事實。因此，太行公司提交的證據(jù)在本案中能夠證明其“太行牌”商標在訴爭商標注冊申請日前一直持續(xù)使用并有一定影響，具有一定知名度。

關(guān)于是否采用不正當手段進行注冊的問題，法院認為，本案中，訴爭商標申請人李某曾在太行公司工作長達10年，在其工作期間“太行牌”商標已作為太行公司的注冊商標使用多年。盡管“太行牌”商標專用期限屆滿未續(xù)展已被注銷，但是李某對太行公司一直在持續(xù)使用“太行牌”商標是明知的，故其申請注冊“太行及圖”商標具有搶注他人商標的主觀惡意。

據(jù)此，北京知識產(chǎn)權(quán)法院判決撤銷商標評審委員會的裁定并責(zé)令其重新作出裁定。

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